On le sait, l'isolation efficace de la maison reste le moyen le plus accessible financièrement (et le plus rapide en termes de retour sur investissement) pour diminuer la consommation d'énergie d'une maison ancienne. Elle est également nécessaire à la réalisation d'un projet neuf performant.

Ces dernières années ont vu l'émergence sur le marché de nombreuses alternatives aux laines minérales qui gardent toutefois pignon sur rue actuellement. Mais dans la jungle des magasins de bricolages et autres distributeurs spécialisés, comment savoir si tel ou tel matériau est meilleur qu'un autre. Doit-on s'arrêter à la simple performance technique, et les éco-matériaux sont ils si éco que cela? Entre quasi-monopoles et distributions confidentielles, le consommateur souffre donc d'un manque d'information chronique sur les solutions qui s'offrent à lui.

Dans cet article nous allons succintement tenter de donner une vision globale du marché des isolants en France.

Outre nos recherches personnelles, la plupart des informations contenues dans cet article proviennent du n°49 de La Maison Ecologique (dont le dossier traite des isolants) et des livres "Rénovation Ecologique " de Marie-Pierre Dubois Petroff et "L'isolation bio de la maison ancienne " de Patrig le Goarnig.

• Le marché de l'isolation en France

Si le marché est en pleine croissance (+15% en volume entre 2003 et 2008, pour un chiffre d'affaire annuel d'environ 1.3 millards d'€), on observe de fortes disparités dans la répartition des matériaux.

Les laines minérales représentent encore 70% du marché en volume, suivi par les isolants plastiques (polystyrène extrudé et expansé) et les isolants minces reflecteurs (environ 10% du marché, alors qu'ils "bénéficient" d'un avis défavorable du CSTB quant à leur utilisation!). Les "éco-matériaux" représentent donc un marché de niche qui peine a dépasser quelques pourcents.

Comment expliquer ces disparités? La réponse est assez simple. Elle s'explique par le prix et la disponibilité des différents matériaux. La laine de verre, la laine de roche, sont des produits aisément disponibles (principalement accessibles dans les grandes surfaces de bricolage) et peu chers. Les isolants naturels sont quant à eux plus chers et ne bénéficient pas des mêmes réseaux de distribution que les matériaux plus conventionnels, à la fois pour des raisons de quantités produites insuffisantes pour inonder le marché, mais aussi par désinterêt (volontaire ou non).

Le n°49 de la maison écologique nous fournit ce tableau (pour la signification des termes techniques, rapportez-vous à cet article ) : 

Clairement au vu de ce tableau, seule la ouate de cellullose est compétitive économiquement face aux isolants minéraux. Ceci principalement car la matière première (le papier) est abondante est peu chère. Elle permet d'ailleurs l'intrégration de la production de la ouate dans des filières de recyclage classiques. Cela paraît moins "naturel" que des isolants comme le chanvre ou le lin, certes, mais faire du neuf avec du vieux, c'est aussi de l'écologie! La France accuse d'ailleurs un retard certain sur les autres pays en ce sens, puisque la ouate de cellullose est utilisée aux Etats-Unis et en Scandinavie (pas les meilleurs pays en termes de consommation énergétique, pourtant) depuis les années 30.

• Les isolants naturels, c'est bien ou pas, finalement?

Les qualités de ces éco-matériaux sont indéniables. Tout d'abord leur écobilan est bien plus favorable que pour les isolants minéraux. Cela se représente par une consommation d'énergie moindre pour la production (à part pour les panneaux denses de fibre de bois qui nécessitent une machinerie lourde) et par des rejets de gaz à effet de serre réduits. Ils sont également plus faciles à recycler, et proviennent de matières renouvelables. La durabilité des produits est également excellente, puisque la plupart d'entre eux ont une bonne capacité hygroscopique (qui permet la régulation de l'humidité), et possèdent un temps de déphasage plus important que les isolants minéraux.

Nous reviendrons plus en détails sur chaque type de matériau dans des articles séparés.

L'argument du bilan écologique peut paraître négligeable à première vu comparé à la consommation de la maison. Après tout, on ne consomme pour produire 1m² de laine de verre jamais que la moitié de la consommation annuelle d'énergie de la maison (Dans le cas d'une maison aux normes de la RT2005). Certes, mais il est difficile de comparer la contribution à l'effet de serre de produits de consommation avec celle dûe au chauffage de la maison. De plus l'utilisation de fibres végétales permet un stockage du carbone dans l'isolant. On peut envisager son utilisation comme combustible en fin de vie, ce qui revient à un bilan d'utilisation nul. Cela montre en revanche de façon pratique qu'isoler sa maison correctement, cela émet moins de gaz à effet de serre que de se chauffer à outrance!

La principale contrainte reste donc le prix et la disponibilité. Mais ces deux composantes sont intrinsèquement dépendante de l'interêt des consommateurs pour ces matériaux! A moins qu'un investisseur fortuné se décide à faire de la culture intensive et de lancer le produit par un dumping au niveau de prix des laines minérales, les fibres végétales et animales sont vouées à rester un marché de niche tant qu'aucun consommateur à grande échelle ne s'en saisit.

Problème induit par ce manque de filière de grande taille, la certification (coûteuse) des produits est également plus difficile. De fait ils obtiennent difficilement des garanties de la part des assureurs, ce qui ne joue pas en la faveur d'une diffusion massive. 

La formation des artisans à l'utilisation de ces matériaux est également primordiale. S'il est évident que la majorité des clients préferera lorgner du coté de son portefeuille quitte à utiliser des matériaux moins sains pour réaliser ses travaux de rénovation, un professionnel bien informé peut les sensibiliser aux enjeux de l'utilisation de matériaux autres que les laines minérales et les isolants synthétiques.

Au final, si d'un point de vue économique le choix des isolants minéraux ou synthétiques semble justifié, les qualités sanitaires et techniques des matériaux végétaux ou animaux justifient largement leur utilisation. Le développement de la filière est primordial. Le Grenelle de l'environnement ne fixe aucun objectif à ce niveau. Seule l'éventuelle création d'un groupe de travail européen est mentionnée. De fait il est souhaitable que les collectivités locales se saisissent du dossier, notamment dans le cadre de la rénovation des bâtiments publics à venir. Les volumes de matériaux nécessaires pourraient donner un coup de fouet salvateur au développement de la filière et permettre ainsi l'établissement d'une production importante et plus à même de concurrencer les autres matériaux sur le marché des isolants.

Dernière mise à jour : 16-04-2009 12:49

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